W zastosowaniach monitoringu przemysłowego czujniki mogą rejestrować warunki otoczenia. Sygnały z czujników są wykorzystywane w procesie do ciągłego śledzenia zmian w monitorowanym obszarze. Możliwe jest generowanie zarówno sygnałów cyfrowych, jak i analogowych.
Zwykle wytwarzana jest wartość napięcia lub prądu elektrycznego, która odpowiada proporcjonalnie do monitorowanych zmiennych fizycznych
Przetwarzanie sygnałów analogowych jest niezbędne, gdy procesy automatyzacji muszą stale utrzymywać lub osiągać określone warunki. Jest to szczególnie istotne w przypadku zastosowań automatyki procesowej. W inżynierii procesowej zazwyczaj wykorzystuje się znormalizowane sygnały elektryczne. Znormalizowane prądy/napięcia analogowe 0(4)...20 mA/0...10 V stały się fizycznymi zmiennymi pomiarowymi i sterującymi.